雪今年はまとまった量の雪の降る回数が少なく冬を過ごした!という実感が薄く、いつもの年だったら餌台もすっぽり埋もってしまうほど雪に深く覆われるはずなのに、その雪深さも感じることのないまま3月を迎えようとしていた先日、久しぶりにまとまった雪が降った。除雪作業をしなくても済むから雪はあまり降らない方がいいと言っていた宿主だったが、降れば降ったでうれしくなってしまうらしい。あっという間にまっさらの上等な雪で辺り一面覆われた。餌台が埋まってしまわないうちに大腿部まで足を取られながらパンやひまわりの種、かぼちゃの種、オレンジ、脂身までフルコースで差し入れした。そして、張り切って雪かき作業にかかった。除雪歴3年目でつかんだペースは10cm1時間。20cm程積もったので2時間を見積もり気持ち良い汗をかいた。翌朝は早朝、雪面がリセットされ誰も踏み入っていないはずである森の中を散歩をした。スノーシューで足形の形跡を確認しながら歩くのを楽しんだが、あまりに気持ちよくて思わずダイブして身体ごとすっぽり自分たちの形を雪の上に残してしまうくらい歓迎の降雪となった。

雲ひとつない青色の空がどこまでも広がる眩しい午前中、「こんなに天気がいいからちょっと散歩して外で休憩しよう!」と宿主に誘われた。ビスケットと珈琲を沸かせる道具だけを手早くリックに詰めスノーシューを履いて早速裏の森の中(美留和ヶ丘)に入ってみた。空気の色と質感が明らかに冬とは違う感じがした。鳥の鳴き声と自分たちの足音だけしか耳に入ってこない静かな森の中はいつものように爽やかで、思わず吸う息が深くなる。まるで上白糖のように思えてくる雪の中に自分の足跡をつける時の足に伝わってくる雪の感触と音は何とも言えず心地よく「サイコー気持ちいい～」と何度も言いながら歩く宿主だった。兎ときつね、鹿の足跡も気持ちをはずませた。沢で何かを必死に食べている鹿とすれ違うその度にドキドキしながら、私有地、通り抜け禁止!の看板を想像してしまい「すいません、ちょっと通らせて下さい・・・」という気持ちで、そっーと通り抜けた。獣道を形造っている鹿の足跡に「こんなに雪深いところを食料を探すために歩き回るわけだからりっぱな筋肉がつくはずだよなあ」と背を丸めて水を飲んでいる鹿を遠くから観察した。軽く1時間歩いて休憩。珈琲を片手にホッと空を見上げると真っ青な東の空にほんのりうっすら上弦の月が浮かび、頭の真上の空には虹がかかっていることを見つけ、とても得した気分になった。

朝一番、お客様が起きていらっしゃる前に温度計を持ち露天風呂の温度チェックとお湯加減の調節に行くのが宿主の毎朝の仕事。今朝もいつものように露天風呂に向かった宿主だったが、しばらくすると来るよう呼ばれた。露天風呂の雪だるまが増えていることと、露天風呂から眺める朝焼けの空に丁度月が浮かんでいるとのこと。雪だるまは先々日よりお客様がお泊りになる度、露天風呂の岩の上に次々と増えていったもの。それぞれの雪だるまに個性が現れてかわいらしく笑えて気持ちが和んだ。なぜかどれも二つずつペアで岩の上によりそっている雪だるまに宿主は雪丸・雪子と名前をつけた。そして朝焼けの空には二十五夜のお月様がぽっかり浮かんでいた。それぞれの雪丸・雪子に囲まれ、そして、お月様を眺めながらの今朝の朝風呂は、温泉のほくほく気分がより一層増すことだろうなあ・・・とうれしくなった。