美留和はどこもかしこもにぎやか。カッコウ、ツツドリ、オオジシギ、フクロウなど、思わず耳を傾けてしまう特徴のある愉快な歌声、カエルの大合唱、セミの自己主張にたくさんの種類の虫たちの遊泳飛行と乱舞など、木々や草花だけでなく多くの仲間たちが、待ってました!とばかりに活動的。買出しの途中、色んな動物たちにも出くわした。3頭で円くなり草を食べるわけでもなくただただじっーと寄り合いをしている不思議な光景の馬たち、丈の短くなった草をリズミカルにブサッ、ブスッとまるで根ごと引き抜いているかのような音をさせながら噛み千切り永遠に食べ放題の羊さん、ペアで振り返りモデルなみのカメラ目線の鹿さん2匹、そしてどこにでも必ず一人はいそうなお人好しでサービス精神旺盛の牛さんとその他大勢の普通の牛さんたち。他にももっとたくさんの命の音があって都会に負けないくらい、いや、それ以上ににぎやかかもしれない。良く耳を澄ませているうちに雲の流れる音、空気の流れる音、時間の流れる音まで聞こえてきそうな感じだ。

日中は20℃近くまで気温が上昇するようになった美留和では草木がぐんぐんと音をたてるかのような勢いで一気に芽吹き出した。この時期の自然は毎日変化があり、生命のエネルギーで溢れ、にぎやかな感じがする。今年こそは家庭菜園での作物を食したいと土作りから張り切って、取りかかった。家庭菜園初心者なので初心者でも失敗しにくく、そして美留和でも育ちそうなハーブ類を選んで植えた。玄関アプローチ部分には野花の種まきもした。そして、午後からは玄関脇の小スペースにまくら木とレンガを敷き詰めてみた。宿主の思い描いているものに近づくようにああでもない、こうでもないと何度か敷き詰めてはやり直しの繰り返しを続け、夕日が差す頃、ついに小さな「なごみの場」が完成した。なごみの場から種まきした庭を見渡すと、その草花の種が根づき、育っていくイメージが広がった。一つひとつの顔をちゃんと見分けられるようになりたいなと思った。早速たっぷりの水を注ぎながら数日後には芽を出すであろう草花に何やら話しかけている様子の宿主だった。

ここ美留和の日の出は午前4時過ぎ。朝が明るくなるのが随分と早くなり、陽がすっかりと昇り、高い空から眩しく照らし始める6時頃には自然と目が覚めてしまう。今朝も自然な目覚めとともに朝の準備をしようとホールに入ると、既にお客様がお一人大窓越しのテーブルにかけて朝の風景を眺めていられる様子だった。熱い緑茶を一杯、テーブルにそっとお持ちしてみると、お客様は大窓から眺める風景をスケッチされているところだった。えんぴつの黒色だけで描かれたその絵からは日頃あまり気にすることのない細部までが捉えられ、何より普段は意識することのない光と影の部分、白と黒だけで木の丸みや沢の流れから雲のふわふわした感じまで描かれているその風景は、いつも見ている風景なのに、見えていなかったものが見えてくるような現実感や存在感があった。こんなにじっくりと木々を見たことはなかったなあ・・・とお客様の風景画から実際の景色を確認するかのようにゆっくりと眺める宿主だった。すっかり雪がなくなり雪解け水で流れの拡がる沢には開ききったふきのとうといつの間にかすっと水面から顔を覗かせている水芭蕉のつぼみがあちらこちらにあった。チェックアウト時に「色をつけてみたよ。」とさらりと一言、見せて下さった。色のついた水彩画の風景はいつも何気なく見ている風景と重なる気がした。